FXの角デザインは国内でも大成功！
カワサキは1972年にZ1をリリース、念願だった世界の頂点に君臨した。
この成功と勢いで4気筒ノウハウを中型クラスへ展開したのが、1979年にデビューしたZ400FX。
以前は中型クラスの4気筒といえば、唯一ラインナップしていたのはホンダ。
1972年にCB350フォア、1974年にCB400フォアへ拡大して、排気量が400ccをオーバーしていたので当時施行された中型免許で乗れるモデルを追加した1976年以来、中型には4気筒がないままに過ぎていた。
カワサキは海外で4気筒ラインナップを900から650まで拡大、さらに500ccへと裾野を拡げようとしていた。
この母体を共有した400cc版を国内向けへ開発した際、先ずエンジンのフォルムを初のミドルDOHCであるのを強調するためヘッドカバーを大きめにデザイン、メカニズム的にも4気筒のセンター奥に見えるカムチェーントンネルに、大型ではガイドローラーだったのをスリッパーとしたことでメカニカルノイズを大幅に減らしている。
またカワサキは、ハイパフォーマンスなイメージを高めるためZ1系の丸めのフォルムを直線的なデザインとしたミニカウルのついたZ-1Rが予想外にヒットしたことから、Z1000 MkII系をはじめローソン・レプリカへ至る暫くは直線的で角張ったフォルムをカワサキの顔としていた。
400FXも750FXと同じようにこの角デザインを採用、この戦略が功を奏し硬派なイメージで一躍人気モデルとしてマーケットシェアを独占することとなった。
Z1000MKIIやZ750FXと全く変わらないZ400FXの佇まいに、中型クラスのライダーは瞬く間に虜になった。
ボア52mm×ストローク47mmの399ccは、43PS/9,500rpmで3.5kgm/7,500rpm。鋭いパワー感ではなく、中速域でピックアップと加速に優れた、つくりこまれた中間特性が大きく評価されていた。
ホイールベースは1,445mmで前輪19インチの大型車と同じホイール径で後輪は18インチ。
このやや大きめの設定は、Z1以来Z1000系でも鍛え上げてきた、安定性をベースとしたリーンなど運動性や旋回中の安心感まで、まさにライダーが走りにヤル気をださせる扱いやすいハンドリング。
乾燥重量189kgと相まってコーナリングが楽しめるという評判で、Z750FXと共にライバルを突き放すほど差をつけた存在として知れ渡っていた。
1979年の初期型E1は、年末に新グラフィックとなったE2を加え1980年と1981年にクラストップの登録台数を記録。
1980年のE3では、直線のラインをグラフィックへ加えるマイナーチェンジとなり硬派なイメージを強調する戦略を展開していた。
カタログもその好調ぶりに自身満々のコピーが並び、ハンドリングの良さで人気が倍加しているのをアピールし続けていた。
そんな400FXに、ライバルも4気筒のXJ400やGSX400Fが大攻勢をかけてきたのに対し、1981年のE4ではブレーキをはじめ装備品までクオリティをアップ、グラフィックも硬派ながら大人びた艶やかさを加える余裕をみせていたのだ。
1982年、Z400GPへ世代交替をした後に、何と根強い人気に特別なグラフィックでE4Bを再販したのだ。
Z400FXは、エンジン性能だけでなく、優れた車体と良好なバランスの足回りなど、トータルバランスを追求したスポーツバイクが、どれだけライディングを楽しめるのかを、中型クラスへ浸透させた貢献度はそこはかとなく大きい。
