Z1復刻ではなくカワサキが考える新しいトラディショナルの姿を求めて！
1989年に登場したカワサキのZEPHYR（ゼファー）は、ネイキッドブームの仕掛け人として瞬く間に400ccクラスの販売トップへ駆け登った。
ギリシャ神話のZephyros（ゼフィロス）西風の神に由来したZEPHYRと、排気量を記さない車名で、幅広いファン層を一気に獲得。
エンジンはGPz400Fの2バルブを流用、出力も46ps/11,000rpmだったが性能など 二の次というコンセプトも人気だった。
この圧倒的な状況にライバルも牙城を崩そうと新ネイキッドを続々リリース、迎え撃つ側でも7年を経過したこともあって、1996年にZEPHYRχ（ギリシャ文字で改の意味を込めたカイと読む）を投入したのだ。
ZEPHYRχの最も大きな違いは2バルブだった燃焼室の4バルブ化。
さらにクランクシャフトからほぼ全てを刷新した結果、パワーも自主規制値の上限53ps/11,000rpmとなり、キャブレターにもスロットル開度センサーを設け、走りの機敏さと低回転域のレスポンス向上を得ていた。
しかし外観的には変化をアピールすることはなく、1989年のデビュー以来メーターを砲弾型にしたくらいで、ゼファーらしさを踏襲する姿勢を貫いていた。
とはいえ目立たないよう配慮されてはいたが、シートのテールカウルをややリフトした新形状としたり、性能アップに対応したマフラーが容量を増やしてテールがやや伸び、フロントブレーキのキャリパーがGPZ1100と同じ４ポッドへとグレードを高めたほか、ハンドル形状を変更してリヤサスから減衰調整が省かれた。
またより幅広いニーズ獲得の狙いも込められていて、リリース時には渋めの3車体色でスタートしたものの、当初からの旅バイク的なアピールに加えスポーティなイメージも訴求、翌年にはホイールを5本スポークから3本タイプへとデザイン変更、1997年モデルと1998年モデルにはストライプを施したグラフィックも登場した。
さらにZ1やＺ2のレジェンドファンの期待に応え、年を追うごとに次々と懐かしいグラフィックが投入されていったのだ。
やはり人気はファイヤーボールと呼ばれるレジェンドカラー、ビッグバイクで絶対的な存在を誇っていたグラフィックの数々が巧みに配され、カワサキファンは嬉しい悩みの日々だった。
人気のイエローボールや渋めのダークとストライプ、漆黒のエボニー、さらにはブルーを採り入れたファイヤーボールだったりと、750や1100の大型ゼファーで展開されたほとんどを纏っていた。
そうした流行りを象徴するように、2006年モデルから最終モデルとなった2008年型までファイヤーボールグラフィックのオンパレード。
かくしてカワサキ自らが名車の歴史を紐解くカタチで人気を継続してきたゼファーだったが、インジェクション化されることなくキャブレター仕様のまま2009年にその幕を下ろすこととなった。
