4スト400レプリカは、ハーフカウルが人気！
1980年に2ストRZ250でレプリカの時代に先鞭をつけたヤマハも、4ストのスポーツバイクではツーリングユースを前提にレーシーな路線とは距離を置いていた。
しかし時代の流れでXJ400を水冷化したXJ400ZSへの関心の低さに、ヤマハも遂にカウルのついたレーシーなレプリカスタイルの開発を決意した。
ヤマハは既に国内F3レース（400ccクラス）にワークスマシンを走らせていたので、いずれはアルミのデルタBOXフレームにNewエンジンを搭載したマシンがリリースされるだろうと予想されていた。
しかしヤマハは水面下で進んでいたそのデルタBOXフレームの新世代レプリカの完成を待たず、XJ400ZSの水冷エンジンをベースに、快適性は30分も走れば必要であることに気づくとの考えを曲げず、初のレプリカフォルムのマシン開発を急ピッチで進めたのだ。
1984年にデビューしたFZ400Rは、背面ジェネレーター搭載のナロウなXJ400ZSエンジンをベースに、圧縮比やバルブ径の拡大に吸気系に細いバイパスで効率をアップするY・I・C・Sを採用するなど、55→59PSへパワーアップ。
フレームはスチールの角断面パイプ構成でライディングポジションのスリム化に沿ってレイアウト、さらにロングタンクにシートカウル、そしてデザインを決定づけた2灯ヘッドライトの大柄なハーフカウルを纏っていた。
しかしハーフカウル装備にもかかわらず、車重はXJ400ZSより15kgも軽量な165kg（乾燥）、前輪16インチは流行りの小径化に倣ったが、軽快なだけでなく路面追従性を重視したYZRからフィードバンクした高度なバリアブルダンパー内蔵のフロントフォークを奢り、後輪も18インチと標準的ながらバネレートが高荷重対応しやすいプログレッシブ・レートのリンクサスと、サーキットのみならずワインディングでも縦横無尽に走れる幅広いポテンシャルを目指して開発されていた。
こうしてヤマハとしては初のレーシーなFZ400Rは、デビューすると瞬く間に人気へ火がつき、これまで400ccクラスでは後塵を浴びていた販売台数でもトップとなる大成功を収めた。
車体色も赤がバリエーションとして加わり、翌年にはハンドル位置を見直したりマフラーにシルバープレートを巻くマイナーチェンジをうけ、世界GPのフランス・ヤマハでスポンサー色だったゴロワーズ（煙草）カラーのブルー系ツートンも用意された。
さらに2年目には、見事にスタイリッシュなまとまりを見せるアンダーカウルを装着したフルカウルモデルをリリース、オリジナルのグラフィックに加え粋なブラックにゴールド/白のピンストライプ仕様も揃え、圧倒的な存在感をアピール。
しかし、依然として人気はハーフカウルのモデルに集中し、ツーリングのしやすさなどヤマハ本来の強みも評価され多くのファンを育むバイクとなっていったのだ。
この翌年の1987年には、遂にヤマハ400レプリカの本命であるFZR400Rがリリースされるのだが、驚くことにハーフカウルのFZ400R人気は衰え知らず。
何とさらにもう1年、デビューから4年もの間、生産され続けたこの時期には珍しいロングランとなったのだ。
ヤマハはこのFZ400R開発で、最初にユーザーは実際にレースをするわけではなくその雰囲気に浸りたいのであって、硬派好みとはしない方針を固めていた。
その決定が功を奏し、ハーフカウルが半端な意味合いではなく、こちらのほうが感性としては完成形とする狙い通りのロードゴーイングレーサーがヒットした時代でもあった。
