アメ車から戦闘機まで、
カルチャーへ徹底して染まった発想から
生まれたマッチョバイク！
造形を担当していたGKデザインは、カリフォルニアでV8カルチャーのアメ車、ひたすらパワフルで0～400mを競うドラッグレース、そして戦闘機でさえグラマラス且つコカコーラボトルのくびれを想起する世界にどっぷりと浸かることからはじめた。
そして1985年から投入されたVmaxと呼ばれるマッチョバイクは、まさに一世を風靡。
どこにもなかった、何にも似ていないオリジナルの塊りに、アメリカはもちろんヨーロッパや日本でも魅了されたファンが殺到したのだ。
Vバンク70°のV型4気筒は1,198cc、
145psは既にしてマッチョ!!
エンジンはヤマハ最大のフラッグシップ・クルーザー、XVZ1200のV型4気筒がベース。
気筒あたり4バルブで水冷DOHCは、Vバンクが70°で145ps/9,000rpmで12.4kgm/7,500rpmの当時2輪では最強のパワーを誇った。
そしてドラッグレース発想の極端にファットなリヤタイヤに、アメリカン・カルチャーたっぷりな曲面を多用したコンポーネンツの組み合わせ。
ビッグバイクの新たなパフォーマンスを象徴するチャレンジに満ちたフォルムは、そこから20年以上もホイールのディッシュ化など、極く一部の変更のみでほぼ何も変わらないまま存続したのだ。
ロー＆ワイドな最先端デザインと
Vブーストの猛り狂った加速！
注目はVブースト。Vバンク間のダウンドラフト４連キャブレターは、2気筒どうしがインテークで連結され、6,000rpmを越えると閉じられたバタフライがサーボモーターで開きはじめ、8,000rpmで全開となり吸気タイミングの1気筒へ吸気していない気筒のキャブも加わり、2気筒分の吸気が流れ込む仕組み。
このターボでもスーパーチャージャーでもない自然吸気の暴力的な加速が、ファンには新たな伝説として広まった。
この吸気にタップリとした容積を必要としたV4は、通常の燃料タンク形状の下はすべてエアクリーナーBOXで、燃料タンクはシート下。吸気ダクトを連想させるダミーインテークのデザインと共にVmax最大の個性を発散していた。
メーターも速度計のみ真正面、タコメーターやインジケーターは通常のタンク位置にマウントという独自のレイアウトが光る。
この斬新なフォルムは、ホイールのディッシュ化にはじまりブレーキやフロントフォークなど細々としたパーツ類の進化や、騒音や排気ガスの規制へ対応した仕様変更、さらにはカラーリング・バリエーションも様々加わったが、オリジナルのイメージを損なわないよう一見して違いがわからない変化に留まっていた。
こうして実に9万台以上が生産されたVmaxだったが、135psまでパワーダウンを余儀なくされた排気ガス規制もあって、2007年にその生産を終了したのだ。
2009年に復活した第２世代Vmax
しかしVmaxを惜しむ声は世界中からあり、ヤマハはすべてを新設計した第２世代の開発を決断。何と2009年に復活を遂げることとなった。
フレームはオールアルミの革新的な構成。2分割ラジエーターなど、レイアウトはさらにロー＆ワイドを強調するスラントデザインと相俟って、斬新さがさらに加わった美しいフォルム。
この第２世代も細々と変化を重ね、2017年まで継続生産されていた。
オートバイ先達である西欧のどこにもない、日本のオリジナリティがアメリカン・カルチャーへ完璧に溶け込んだ歴史に残るVmax。
そんな個性をヤマハファンのみならず、世界中が待ち焦がれているに違いない。
