タイヤは端まで使えた方がエライ？【教えてネモケン046】

深くバンクしてコーナーを駆け抜ける……スポーツバイクファンなら、ライディングの醍醐味として少なからず意識していますよネ。そのバロメーターとして、タイヤが路面に触った痕跡を気にするのはもっともなハナシ。

確かにタイヤのトレッドに刻まれているパターンの端までグリップ痕があれば、限界まで使ったようにみえてカッコイイと思われるのはわかりますが、先ずはこの端まで使うというのがどんな状況を意味するのか、そこから説明しましょう。

タイヤは基本的に車体が傾くにつれ、トレッドの端のほうまで接地していきますが、それは荷重の大小を無視した机上論です。

たとえばリヤタイヤでいえば、車重でトレッドは凹んでいますから端っこまで触るか否かはバンク角だけではなくなります。さらにバンクした状態で、コーナーの出口に向かってスロットルを開け、駆動力を旋回安定性へと利用するトラクションが働いたとき、駆動力とスイングアームとの関係は路面に対しタイヤを押し付ける方向にチカラが働くので、さらにタイヤの凹む量は大きくなります。

つまり、バンクした状態で、タイヤが凹めばグリップ痕は端っこのほうまで広がるワケで、バンク角と比例するとは限りません。とくに最近のラジアル構造のリヤタイヤは、この凹み方とトレッドがしなやかに路面に追従する柔軟性でグリップしているので、バンク角とは比例しないといったほうが正しいのです。

仮にタイヤを潰さずにバンクさせるだけで端まで接地させるとしたら、ありえないほどバンクさせないと無理で、しかも荷重のかかっていない点接地の状態となり実走行では不可能です。

それとあまり知られてませんが、前輪の路面と触った跡はさらにバンク角と比例しません。前輪は直進性を保つためと、車体が傾いたとき後輪の旋回に追随して舵角がつきやすくなるよう、キャスター角というステアリング軸が斜めに設定してありますネ。前輪はこの機能のため、タイヤの断面がおむすびのカタチをしています。

専門的に解説すると難しくなるので省略しますが、このため車体の傾きと前輪の接地位置の移動はまったく一定ではありません。しかもキャスター＆トレールのアライメント設定やバイクの重心位置などで、機種によっては車体がフルバンクしてもトレッドパターンのいちばん端まで接地しないケースも少なくないのです。これで悩むライダーが意外に多いので、ぜひ覚えておいてください。

というワケで、タイヤをいちばん端まで使うというのは単に深くバンクしている証しではないのです。それにいくら大好きなワインディングであろうと、対向車もくる一般道路でタイヤを端まで使えているか否かを気にするのはいかがなものでしょう。タイヤのパフォーマンスを存分に楽しまれたいなら、ぜひサーキット走行にチャレンジなさってください。

これは余計な入れ知恵かも知れませんが、サーキット走行ではタイヤの空気圧を低めに設定します。一般道路では路面の段差や穴ぼこなど、タイヤは路面から大きな衝撃を受けるリスクがあり、実はこの万一に対しホイールリムが曲がったりしないよう高目の空気圧が指定されています。

もちろんサーキットには段差も穴ぼこもありません。なので、トラクションやコーナリングフォースなどの荷重で大きく凹んだとき、いちばんグリップして旋回する前提で仕様が設定されています。

この空気圧でサーキットを走れば、何も膝を擦るまで深くバンクしなくても、リヤタイヤはトレッドパターンのいちばん端まで接地するのがフツーです。端まで使っているライダーに簡単になれるので、ぜひリスクの少ないサーキット走行も体験してみてください。